Когда крестоносные рыцари захватили Иерусалим, многие из них возвратились домой, и у оставшихся в Святой земле было недостаточно сил для того, чтобы защищать паломников, ехавших со всей Европы поклониться Гробу Господню. Группы паломников на пути от побережья к Иерусалиму постоянно подвергались нападениям и грабежам бандитских шаек. Решить эту проблему взялся французский рыцарь Гуго де Пейн в 1118 году.

Он собрал маленький (всего 9 человек) рыцарский отряд для вооруженного сопровождения паломников, — и для них это стало главным делом их жизни. Они назвались «Нищие рыцари», да и точно, они были бедны, бедны настолько, что в их отряде поначалу лошадей было меньше, чем всадников, поэтому на их печати был выгравирован конь, несущий двоих рыцарей.

Воинский труд, которым рыцари безвестно занимались десять лет, был признан Церковью — им присвоили ранг монашеского ордена, устав которого написал сам духовный лидер того времени Бернард Клервосский. Иерусалимский король выделил рыцарям место на Храмовой горе  (в мечети Аль-Акса, которую тогда ошибочно принимали за сохранившийся фрагмент Соломонова храма), почему их стали называть Орденом Храма, «храмовниками», тамплиерами (temple — храм).

С этого времени тамплиеры развернули в Европе бурную деятельность по созданию целой системы паломничества в Святую землю. Этому способствовало решение папы о том, что члены Ордена могут беспрепятственно пересекать любые границы, освобождаются от всех налогов и подсудны лишь самому папе Римскому. Им так же было разрешено открыто заниматься финансовыми операциями, связанными с паломничеством христиан в Палестину.

Желающий совершить столь далекое паломничество обычно брал кредит под залог своего имущества. Отдавать же долг он должен был в почти полуторном размере — ссудный процент в то время обычно составлял 40%. Тамплиеры же выдавали ссуды на паломничество в Святую землю под 10%. К тому же они не были «мелкой лавочкой» — это уже была всеевропейская организация, находившаяся под покровительством самого Папы. Тамплиеры широко распространили (если не сами изобрели) практику выдачи чеков, аккредитивов — теперь можно было не таскать с собой с риском для жизни золото и серебро, а сдавать наличность в одном из европейских представительств Ордена, получая по выданной там бумажке полноценную монету уже в Иерусалиме.

И эта деятельность помощи пилигримам оказалась для Ордена поистине «золотым дном». Богатства и влияние тамплиеров все росли, через их руки проходило чуть ли не большая часть денежных потоков Европы, оставляя в их кассах все новые прибыли. Им уже тесно стало в паломническом «бизнесе», они занялись крупным ростовщичеством по всему континенту.

В Англии тамплиеры занимались сбором налогов, им поручали управлять собственностью, их призывали, когда нужно было взыскивать долги. Во Франции в их парижском Храме хранились не только богатства Ордена, но и королевская казна, а казначей Ордена был одновременно и королевским казначеем — все финансы французской короны находились под управлением Ордена и зависели от него. Во всем христианском мире не было более знающих финансистов и экономистов.

Накапливаемые богатства позволяли Ордену вести широкую строительную и благотворительную деятельность: на тамплиерские деньги было выстроено более 70 больших соборов, не считая обычных церквей; они вкладывали деньги в строительство охраняемых дорог (беспошлинных, что было в новинку для тогдашней Европы) и орденских гостиниц на их пересечениях; в голодные годы братья кормили тысячи нуждающихся (устав тамплиеров предписывал им трижды в неделю кормить бедных в своих домах).

Численность людей Ордена во времена его наибольшего могущества достигала 20 тысяч.

Самым большим должником Ордена был французский король Филипп II Красивый. И он решил разом решить свои проблемы за счет тамплиеров, тем более, что в это время папа попал от него в сильную зависимость и не мог защитить рыцарей-монахов-финансистов. В 1307 году тамплиеры, жившие во Франции были арестованы, а их имущество перешло к королю. Им предъявили неслыханные обвинения, главными из которых было тайное отречение от Христа и поклонение дьяволу. Под пытками, во время которых некоторые рыцари были замучены до смерти, многие из тамплиеров и даже их Великий магистр Жак де Моле сознались, однако, когда их стали допрашивать в присутствии представителей папы, руководители Ордена отказались от своих «признаний». Тем не менее, десятки рыцарей Ордена пошли на костер. Был сожжен и Великий магистр тамплиеров. Охваченный пламенем, де Моле, сколько хватало жизни, яростно кричал о своей невиновности, проклиная короля и папу, и звал их за собой: «Мессиры, не пройдет и года, как я призову вас на Страшный Суд!»

Судьба тамплиеров в других странах не была столь трагичной, хотя гонения они испытали везде. Орден папским указом был расформирован, но другие монашеские ордена, которым поступило имущество тамплиеров, обязались обеспечивать бывших «братьев» пенсиями, подчас довольно значительными. В Германии храмовники перешли в Тевтонский орден, в Англии они были отправлены в монастыри, Шотландия предоставила английским и французским тамплиерам убежище. В Португалии тамплиеры были судом полностью оправданы, и король специально для них учредил новый орден Христа, куда все тамплиеры-португальцы и перешли. И когда каравеллы португальского адмирала Васко да Гамы впервые дошли до Индии, на их парусах был восьмиугольный красный крест характерной формы — символ ордена тамплиеров…

Человечество до сих пор унизительно зависит от переменчивых природных условий. Но в Средние века эта зависимость была гораздо, гораздо сильнее.

Теплый и влажный климат в Евразии в 11-13 веках был исключительно благоприятен для производства продуктов питания. Это был период роста и процветания. Но в начале 14-го века он закончился. Суровые, холодные зимы, от которых европейцы давно отвыкли, вернулись. А когда за ними начали следовать засушливые лета, ситуация стала приобретать характер катастрофы.

Три неблагоприятных, очень неурожайных года подряд (1315—1317) вызвали то, что современники назвали «Великим Голодом». Еды, выращенной тогда на полях, на всех не хватило. В результате голодной смертью умерли миллионы европейцев (по оценкам, умерло от 10 до 25 % только городского населения). Необычайно выросла преступность, началось распространение болезней, были зафиксированы и случаи каннибализма.

«Великий Голод» разразился в Центральной Европе. Испанию и территории восточнее Польши он пока не затронул — их очередь была впереди.

Это было первое, вызванное изменением климата, бедствие, которое постигло Европу в 14-м веке. За «Великим Голодом» последовали и другие глобальные несчастья…

Как правило, когда рассказывают о войнах, ищут их причины в борьбе за богатые природными ресурсами районы, за контроль над торговыми путями, за национальное освобождение. Но в продолжавшейся более века войне Англии на континенте, на территории нынешней Франции, этих понятных нам причин вы не найдете. Война эта началась потому, что английский король посчитал, что имеет право также и на французскую корону.

И действительно, Эдуард III был внуком французского монарха Филиппа IV Красивого — но по линии матери (она была дочерью Филиппа Красивого). Однако незадолго до этого ассамблея высшей французской аристократии приняла решение о том, что женщинам нельзя не только занимать престол, но и передавать право его наследования своим потомкам. В Англии же такого закона не было, и Эдуард, вопреки французскому закону, но в полном соответствии с законом английским, предъявил свои права на трон Франции. И началась война…

Англичане высадились на континенте и встретились там с французской армией у деревни Креси (1346). Вчетверо превосходившая противника французская армия была разгромлена ими наголову. Ее потери были ужасающими — 1200 рыцарей и до 15 тысяч пехотинцев (англичан погибло не более 250). Конная лава тяжеловооруженных рыцарей, обычно все сметающая на своем пути, была задержана искусственными препятствиями и осыпана таким градом стрел, что была практически вся истреблена. После битвы поле, заваленное закованными в броню телами, обходили победители и тех, кто был слишком тяжело ранен, чтобы пойти в плен, лишали жизни специальными кинжалами, называемыми «сострадание» (misericord)…

———————————————-

Эта и последующие победы сравнительно небольших английских армий на континенте объясняются в первую очередь тем, что англичане овладели «супероружием» того времени — знаменитыми «большими луками».

Английские военные на собственном горьком опыте оценили это оружие во время войн за Уэльс, когда валлийцы расстреливали их рыцарей, сами находясь вне их досягаемости. Они взяли идею этого большого, выше человеческого роста, лука и усовершенствовали его, заменив дерево, из которого он изготавливался (вяз), на средиземноморский тис, который они начали завозить из Италии. Решив создать армию лучников англичане взялись за дело всерьез. Подготовка их начиналась с 7-летнего возраста, были введены обязательные тренировки-соревнования в каждом церковном приходе под наблюдением королевских представителей-шерифов, в них после еженедельной мессы принимали участи все мужчины округи. Ремесленники, освоившие изготовление луков были освобождены от всех налогов. В результате Англия получила небольшую, но прекрасно оснащенную и тренированную армию, командиры которой научились применять новую, убийственную для противника тактику боя.

«Длинный лук» и впрямь был сверхоружием того времени. Скорострельность подготовленного лучника впечатляла — до 16 выстрелов в минуту. Дальность поражения стрелами незащищённых всадников и лошадей составляла до 300 метров. Особенно поражала плотность стрельбы — на один квадратный метр строй лучников всаживал 72 стрелы! Стрелы, пущенные из «длинных луков», с гарантией пробивали самую распространенную защиту рыцарей того времени — кольчугу, а пластинчатые доспехи — в случае попадания в них под прямым углом. Но даже этого, в большинстве случаев не требовалось — атака лучников выбивала несущуюся на них конную лаву, раня лошадей, которые сбрасывали с себя тяжеловооруженных всадников — их добивали пешие отряды, стоявшие рядом с лучниками.

Лук — оружие обороняющегося, поэтому в основу английской тактики была поставлена оборона и провоцирование атаки конных масс противника. Выстроившиеся буквой V лучники убийственным перекрестным огнем с двух сторон выкашивали наступающих или спешивали их, а тех уже добивала атака английской конницы. Французы за все время войны так и не нашли противоядия против английской армии лучников.

—————————————————-

Прокатившаяся в 1346-1351 годах по Европе «черная смерть», эпидемия чумы, унесшая жизней гораздо больше, чем война, на время приостановила боевые действия. Лишь через пять лет после ухода чумы Англия сумела несколько восстановиться — и сразу же войска «Черного принца», наследника престола Эдуарда, высадились во Франции. Там, однако, он обнаружил, что его ждет собранная французским королем армия, в несколько раз превосходящая его по численности. Он попытался вывести свои войска из-под удара, но французы настигли англичан. Тогда Эдуард поставил своих воинов в оборону на холмах близ селения Пуатье и стал ждать французской атаки. Король Иоанн Добрый, видя подавляющее превосходство своих сил (не более 10 тысяч английских бойцов на 50 тысяч французских), отверг переговоры с «Черным принцем» (тот предлагал возвратить все английские завоевания и 7 лет не воевать). Утром 19 сентября 1356 года рыцарская конница пошла в атаку. И вновь решающую роль в битве сыграли английские лучники, сумевшие из-за укрытий перебить и смешать закованных в броню французов, а контратака английской рыцарской кавалерии довершила дело. Король Иоанн бросился с боевым топором во главе своих телохранителей в последнюю безумную атаку и был взят в плен. На поле битвы при Пуатье пало 13 тысяч французских бойцов, погиб весь цвет французского рыцарства.

Король Иоанн отправился в почетный плен в Англию и за его освобождение был назначен выкуп, равнявшийся двум годовым доходам Франции. Он был отпущен в свое королевство, оставив в английских владениях вместо себя одного из сыновей, но тот бежал из плена, после чего Иоанн ради защиты собственной чести добровольно вернулся в Лондон. Ему удалось там заключить договор, по которому английский король отказывался от претензий на французскую корону в обмен на провинции северной Франции.

После смерти Иоанна в плену его сыну, Карлу V, удалось «собрать» страну и навести в ней относительный порядок. Он даже сумел почти вытеснить англичан с севера Франции. Видя бесперспективность массовых боевых столкновений с ними в открытом поле, король предложил изменить тактику — его небольшие отряды, не ввязываясь в сражения, нападали лишь на небольшие отряды англичан, постоянно маневрировали, изматывая противника, и оставляли после себя «выжженную землю» (это не было слишком трудно, поскольку деревни и города постоянно подвергались военным грабежам и мародерству). Противопоставить что-либо такому поведению противника англичанам было нечего, и, в конце концов, их постепенно выдавили к побережью.

Однако, после смерти Карла V, все пошло прахом. Трон занял его сын, Карл VI, в котором рано проявились признаки острой душевной болезни. С годами приступы безумия становились все чаще, мучая окружающих и самого короля, осознававшего в периоды просветления разума свое состояние. В конце концов, налаженное централизованное управление страной развалилось, аристократические роды и кланы вцепились друг другу в глотки — началась настоящая гражданская война, в которой активное участие принимали и англичане, и французские города, вспыхнуло кровопролитное крестьянское восстание, прозванное Жакерией, подавленное с такой же необыкновенной жестокостью и французами, и англичанами.

В Англии в конце того же 13 века начались смуты — изнурительные войны с ирландцами, валлийцами и шотландцами, масштабные набеги на прибрежные города французских и скандинавских пиратов, крестьянское восстание («восстание Уота Тайлера»). Все это сопровождалось раздорами в среде английской аристократии. Сын «Черного принца» Эдуарда, король Ричард II, после двадцатидвухлетнего правления вынужден был сдать свою корону парламенту, который провозгласил новым королем его соперника.

Едва оправившись от внутренних смут, англичане вновь, в 1415 году, высадились во Франции. Ход и исход битвы при Азенкуре, третьей встречи больших армий в Столетней войне, был примерно таким же, как и в битвах при Креси и Пуатье — англичане, вставшие в крепкую оборону между двумя лесными массивами вынудили французов атаковать их по узкому полю, их лучники расстреляли медленно пробиравшихся по глубокой осенней грязи тяжеловооруженных рыцарей, а удар английской тяжелой кавалерии довершил дело.

Английская армия после сражения захватила половину страны, и король Генрих встретился с безумным Карлом VI, подписав с ним договор, согласно которому после его смерти он взойдет также и на французский престол. Но случилось неожиданное — тридцатичетырехлетний Генрих умер. Его единственный годовалый сын был незамедлительно коронован королём и Англии, и Франции. Но часть аристократии этого договора не признала и война за «французского» короля, сына Карла VI (его называли Дофином), продолжилась.

Но положение Дофина было отчаянным — отстраненный от наследования отцовского трона, он имел в центре страны последнюю сильную крепость — Орлеан, осажденную его врагами, признававшими власть «законного» английско-французского короля. И тут из провинциальной деревушки к его двору явилась юная девушка, заявившая, что слышит голоса святых, что готова спасти принца и потребовавшая дать ей войска для снятия осады Орлеана. Звали ее Жанна д`Арк. Это была последняя надежда Дофина — и он дал ей рыцарский отряд. Оказавшийся под командованием «святой» девушки гарнизон крепости, сражавшийся уже из последних сил, необыкновенно воодушевился и после смелых вылазок заставил англичан и их союзников снять осаду. После этого Жанна совершила рейд к Реймсу, в соборе которого традиционно короновались французские короли, и там возложила корону на голову Дофина, теперь уже Карла VII.

Это был перелом во всей вековой войне. На сторону Карла перешли его извечные соперники герцоги Бургундские, вместе они овладели Парижем, а затем, благоразумно не вступая с англичанами в крупные сражения, французские войска, город за городом, очистили от англичан практически всю территорию королевства.

К 1428 году от независимости Франции мало что оставалось. После 90 лет английских вторжений, после постоянных и безнадежных поражений французов ситуация стала поистине катастрофической.

Междоусобица в Англии прекратилась и новый король повел решительное наступление на континенте. Страной формально правил бьющийся в припадках безумия больной Карл VI, а на самом деле всем распоряжался бургундский герцог, союзник англичан. Вокруг который год кипела кровавая свара аристократов. Законного наследника дофина Карла официально лишили всех прав на престол и объявили вне закона. После смерти безумного французского короля наследовать ему должен был король английский или его только что родившийся сын. Англичане готовы были уже сомкнуть клещи между своими южными и северными завоеванными землями. И последним оплотом «дофина» Карла оставался осажденный англичанами Орлеан…

И в этот момент к коменданту городка на востоке страны пришла семнадцатилетняя девушка, которая сказала ему, что ей вживе являются несколько святых, которые предсказывают, что ей, Жанетте д`Арк, дочери обедневших провинциальных дворян, суждено спасти Францию — снять осаду с Орлеана, возвести дофина на трон и изгнать захватчиков из королевства.  Капитан посмеялся и отправил девицу домой, в деревню. Но через год она пришла снова и на этот раз предсказала печальный для французов исход схватки осажденных в Орлеане французов с англичанами. Когда это предсказание в точности подтвердилось, капитана это поразило настолько, что он выполнил все просьбы девушки — дал ей сопровождающих для похода в замок дофина.

Дофин Карл, которому она заранее написала письмо, устроил ей ловушку: он усадил на трон другого человека, а сам из толпы придворных наблюдал, что будет. Но Жанна прошла это испытание — она узнала дофина. Она объявила ему, что послана свыше для освобождения страны от английского господства и попросила войска для того, чтобы снять осаду Орлеана. Карл поручил придворным матронам проверить девственность Жанны, он послал ее на комиссию богословов (которая разрешила ей носить мужской костюм), он послал разузнать о ней в ее родную деревню — и не было найдено ничего, что могло бы бросить тень на репутацию девушки. Это было вполне безумным поступком, но в этом был последний шанс спасти страну — Карл поручил ей командовать войсками, из последних сил оборонявшими Орлеан.

Жанне изготовили специальные доспехи, она послала людей в определенную церковь, в которой они нашли меч, по легенде, принадлежавший Карлу Великому. Во главе небольшого отряда она проникла в Орлеан и начала нападения на английские позиции. Известие, что ими командует девушка, посланная к ним святыми, необычайно вдохновила обороняющихся — потерявшие надежду рыцари и солдаты, уставшие от бесконечных поражений, воодушевились и вновь обрели храбрость. За четыре дня боев Жанне удалось сделать, казалось, невозможное — англичане не выдержали ее напора и сняли осаду.

После столь впечатляющего успеха под стенами Орлеана Жанна возглавила поход своих войск по Луаре, быстро, буквально «с налету» захватывая один замок за другим. Попытка англичан сразиться с ней в чистом поле закончилась их полным разгромом.

Вернувшись в ставку дофина Жанна настояла на походе в Реймс, где традиционно короновались французские короли. Продвижение по территории, занятом врагами-бургундцами, было триумфальным — перед дофином и Жанной города, один за другим, открывали ворота. Карл был торжественно миропомазан в Реймском соборе в присутствии Жанны д’Арк, что вызвало необычайный всплеск национального духа в стране. Теперь у французов был настоящий, законный король — центр права, власти и силы, освященный самими небесами. Жанна выполнила все, что предсказали ей «голоса», все что она обещала.

И тут при дворе начались интриги. Из их паутины она вырвалась на помощь осажденному бургундцами Компьену — и тут ее ждало предательство… Во время вылазки мост крепостных ворот неожиданно поднялся прямо перед ней — Жанна попала в плен. Англичане за громадные деньги выкупили пленницу и устроили над ней суд. Ее обвинили в ереси, в общении с дьяволом, в колдовстве, в ношении мужской одежды. По приговору оплаченного англичанами суда 30 мая 1431 года на рыночной площади Руана Жанну сожгли заживо…

Осуждение и казнь Жанны д’Арк не помогли англичанам — от удара, нанесённого ею, они так и не смогли оправиться, с тех пор военное счастье всегда было на стороне французов.

Через двадцать лет, когда Столетняя война была окончена, Карл VII велел собрать все документы, относящиеся к процессу над Жанной, и предпринять расследование его законности. Следствие изучило документы того процесса, опросило оставшихся в живых свидетелей и единодушно пришло к выводу о том, что в ходе суда над Жанной допускались грубейшие нарушения закона. Судьи зачитали вердикт, который гласил, что каждый пункт обвинения против Жанны опровергается показаниями многочисленных свидетелей. Первый процесс был объявлен недействительным, его протоколы и приговор были символически разорваны перед толпой собравшихся.

Церковь объявила ее святой. Сегодня практически в каждой католической церкви во Франции есть статуя святой Жанны д’Арк — Орлеанская дева изображается в мужском костюме, с мечом в руке.