Сын англиканского священника, в трехлетнем возрасте потерял отца, и мать его, дочь адмирала, осталась с восемью детьми. Воспитывала она их так, чтобы они росли оптимистами, не терялись в тяжелых ситуациях, всегда были жизнерадостными, физически крепкими, выносливыми и самостоятельными. Длительные путешествия на собственной парусной лодке вместе с братьями по водам морского побережья в любое время года и в любую погоду и охота в лесу закаляли их тела и характеры, прививали любовь к природе. Роберт потом скажет про нее: «Главный секрет моего успеха принадлежит моей матери».
В частной школе, где Роберт получил стипендию, он имел широкую гамму увлечений: играл на пианино и скрипке, имея хорошие актёрские способности, с удовольствием участвовал в представлениях, не был он обделен и талантом художника. Каникулы же обычно тратились на экспедиции под парусом и на каноэ с братьями.
В 19 он поступил на военную службу, специализировался на разведке, побывал в Индии, в Афганистане, на Балканах, на Мальте, в Южной Африке. На юге Африки участвовал в кровавых столкновениях с зулусами, ашанти, с мотабеле; началалась война с бурами, в которой Би-Пи (так его всю жизнь называли) принял принял самое активное участие. Перейдя границу своей республики, бурское войско осадило стратегически важный городок Мафекинг, надеясь закончить дело до подхода основных британских сил. Но командир маленького гарнизона, полковник Баден-Пауэл, отрыл окопы полного профиля, роздал винтовки всем, кто мог носить оружие, вплоть до подростков, и занял круговую оборону. Обложившие поселок со всех сторон буры на протяжении семи месяцев не могли прорваться в городок, а когда они накануне подхода основных сил британцев пошли в решительный штурм, бойцы Баден-Пауэла — и белые, и черные — заманив их внутрь города, наголову их разбили. На родину Би-Пи вернулся национальным героем и генерал-лейтенантом.
Но судьба его сделала новый поворот — написанная им книга «В помощь разведчикам» о приключениях в Южной Африке и посвященная армейской разведке, имела оглушительный успех, прежде всего, у подростков, для которых он стал настоящим кумиром. Он начал возиться с группой ребят, — он ходил с ними в походы, учил их разжигать костер и готовить на нем пищу, ночевать в палатках и вязать узлы, читать следы и плавать на лодке, ориентироваться в лесу, выдерживать холод и дождь. Он учил своих мальчишек рыцарству, чтобы в их кровь и плоть впитались честь, законы, преданность королю, уважение к женщине.
Десятки тысяч мальчишек с восторгом приняли новую идею, всем хотелось быть «разведчиками» (скаутами). Би-Пи колесил по стране, принимая «в скауты» все новые и новые группы подростков, обучая их своими книжками и подавая личный пример, и уже через год (1909) король Эдуард VII принял первый парад четырнадцати тысяч скаутов Британии. А потом скаутское движение было подхвачено за Ла-Маншем и скоро охватило чуть ли не все страны Европы.
Когда разразилась мировая война, скауты по обе стороны фронта честно выполняли свои патриотические обязанности. Но после ее окончания Баден-Пауэлл взялся с ещё большей энергией за дело сближения молодёжи всех стран и примирения народов, воевавших между собой. Он умер в глубокой и почетной старости в 1941 году в Кении.
Сейчас под флагом Всемирного скаутского комитета находятся 28 миллионов скаутов
«Не опозорьтесь, как те молодые римляне, которые прошляпили империю своих предков из-за того, что были слабыми лодырями без силы и патриотизма. Будьте мужественны! Будьте героями! Каждый на своем месте и будьте мужественны!»;
«Мы все должны быть кирпичиками в стене великого предприятия – Британской империи…»
В конце 19-гачале 20-го века в Великобритании было три Чемберлена, влиятельнейших в стране людей: отец Джозеф, и два его сына — Остин и Невилл.
Джозеф (1836—1914) не мог похвастаться длинной чередой аристократических предков, он был сыном фабриканта из Бирмингема. Избранный мэром родного города, он посвятил себя инновационным для своего времени социальным проектам вроде расселения трущоб и обеспечения доступного образования. Избранный в Палату решительно выступал за то, чтобы подключить все английские дома к водопроводу и газовому освещению, переложить на состоятельных британцев налоговое бремя, обеспечить доступ молодежи к бесплатному образованию, улучшить жилищные условия неимущих. Во многом благодаря его усилиям консервативное правительство приняло пакет законов, направленных на улучшение положения рабочего класса. Став министром по делам колоний, Джозеф явился инициатором и вдохновителем войны в Южной Африке против буров. В ходе своей политической карьеры дважды раскалывал партии, к которым был близок — либеральную (которая после этого на два десятилетия оказалась за бортом «большой политики») и консервативную (что привело её к катастрофическому поражению на выборах в парламент). Умер при известии о сараевском убийстве. Его имя носит центральная площадь Бирмингема.
В отличие от своего отца, единственного члена кабинета министров, не имевшего университетского образования, его старший сын, Остин (1863-1937), получил блестящее образование в Кембридже, Париже, в Германии. К 1895 году он был уже лордом Адмиралтейства, а в 1903 году стал канцлером Казначейства (то есть министром финансов), в 1924 году Остин занял пост министра иностранных дел. Он провел сложнейшие переговоры по послевоенному встраиванию Германии в «европейский концерт» (семь Локарнских договоров 1925 года), за что удостоился Нобелевской премии.
В 1927 году вспыхнул острый конфликт с СССР, который выделил более 10 миллионов золотых рублей для поддержки стачки британских шахтеров и с указанием английской компартии «переводить стачку на политические рельсы, выдвинув в подходящий момент лозунги: долой правительство консерваторов, за подлинное рабочее правительство», Политбюро ВКП (б) решило также, что «необходимо подготовить обращение к английской армии и флоту». Это была последняя прямая коминтерновская атака на Западный мир, и здесь большевики явно перешли «красную черту». Полицейская операция против торгового общества «Аркос» в Лондоне дала правительству неопровержимые документы о подрывной работе советских агентов в Великобритании, были выдворены десятки дипломатов, арестованы сотни участников нелегальных коминтерновских «сетей». Остин объявил о разрыве Соединенным королевством дипломатических и торговых отношений с СССР. Но союзники Британии это решение не поддержали. Так что популярный советский лозунг «Наш ответ Чемберлену» относится не к Невиллу, более известному в СССР, а к его старшему брату.
Невилл (1869-1940) продолжил семейную традицию, став политиком и добравшись до мыслимой вершины в карьере — занял в 1937 году пост премьер-министра. Знаменит он стал своей роковой, фатальной ошибкой, стратегическим просчетом на грани предательства, когда отдал пограничную горную область Чехословакии вместе с ее мощной оборонительной линией Гитлеру. Впрочем, все там тогда были хороши… По возвращении из Мюнхена прямо на аэродроме он предъявил встречавшей его публике подписанное соглашение со словами: «Я привёз вам мир!». И многим тогда тоже так казалось — даже в немецких кинотеатрах при демонстрации этой хроники в темных залах раздавались аплодисменты «джентельмену с зонтиком». Но не прошло и года, как он сам стал свидетелем страшных последствий своего просчета
«Организовать империю, можно даже сказать, создать империю, более грандиозную и более способную обеспечить мир и цивилизацию, чем любая империя, которую когда-либо знала история, – это мечта, если хотите, но мечта, которой никто не должен стыдиться» (Джозеф Чемберлен)
«…Имперский инстинкт, и практический здравый смысл, и стремление к разумным, но не революционным реформам, – …являются важнейшими чертами британской расы» (Джозеф Чемберлен)
«Все наше положение в Индии основано на убеждении, что мы отличаемся от туземцев… Мы не можем допустить равенства. Белый человек не должен подчиняться правлению «цветных» (Остин Чемберлен)
«Вы, наверное, представляете, какой жестокий удар испытал я, убедившись, что вся моя долгая борьба за мир оказалась напрасной. Его [Гитлера] действия со всей очевидностью свидетельствуют о бессмысленности надежд на то, что этот человек когда-нибудь откажется от применения силы ради исполнения его воли. Его можно остановить лишь с помощью силы» (Невилл Чемберлен)
Европа на пороге новой войны. 1933 — 1939 годы
«Хотели как лучше, а получилось как всегда»
«Здесь вам не тут!»
«Курс — он у нас один — правильный»
«Лучше водки — хуже нет!»
«Мы ещё так будем жить, что нам внуки и правнуки завидовать будут»
«Никогда такого не было, и вот опять»
«Что бы мы ни делали — получается одно и тоже: либо КПСС, либо автомат Калашникова»
«Правительство — это не тот орган, где, как говорят, можно одним только языком»
«Ну и что, что я обещал, я же не сделал»
«Мы выполнили все пункты: от А до Б»
«Есть ещё время сохранить лицо. Потом придётся сохранять другие части тела»
«Весь мир сейчас идёт наоборот»
«Вы думаете, нам далеко легко? Нет! Нам далеко нелегко!»
«На любом языке я умею говорить со всеми, но этим инструментом я стараюсь не пользоваться»
«Много говорить не буду, а то опять чего-нибудь скажу»