В ходе Ржевско-Вяземской наступательной операции вырвавшаяся вперед армия, которой командовал генерал Ефремов, была окружена немецкими войсками. Советские войска безрезультатно пыталась пробить коридор к его армии. Но когда до окруженной армии Ефремова оставалось не более 2 километров, немцы отбросили деблокирующие части, и наступление их захлебнулось.

Изнурительные бои, нехватка продовольствия и практически отсутствие боеприпасов измотали окруженные войска. Поняв катастрофичность положения, Ставка Верховного Главнокомандования прислала за Ефремовым самолет. Однако генерал отказался покидать своих измученных солдат и отправил на самолете лишь боевые знамена своей армии.

19 апреля 1942 года в бою командарм Ефремов был тяжело ранен и, не желая попасть в плен, когда обстановка стала критической, застрелился. Вместе с генералом погибла и значительная часть солдат его группы.

Тело Ефремова нашли немцы и, испытывая глубокое уважение к его мужеству, похоронили его с воинскими почестями. Говорят, на похоронах один из немецких генералов сказал своим солдатам: «Сражайтесь за Германию так, как сражался Ефремов за Россию».

Одной из первоочередных была признана операция по разрыву кольца вражеского окружения Ленинграда, пережившего в блокаде страшную зиму 1941-42 года. На прорыв пошла ударная армия под командованием отличившегося под Москвой генерала Власова. После первых успехов армия втянулась в подготовленный немцами «мешок», увязла в изматывающих лесных боях и была почти полностью истреблена противником. Сам командующий попал в плен и, потеряв веру в возможность конечной победы, пошел на активное сотрудничество с гитлеровцами. Из пленных была сформирована «Российская освободительная армия» (РОА) под его командованием, которую немцы использовали в основном для охраны своих тыловых объектов.

В конце апреля разразилась крымская катастрофа. Советские войска, окопавшиеся в восточной части полуострова, попытались провести операцию по освобождению всего Крыма и деблокировать осажденную базу Черноморского флота Севастополь. Они имели полуторное превосходство в артиллерии, двойное – в танках, но наступление было организовано настолько бездарно, что немцы его не только отбили, но и сумели наголову разгромить советскую группировку (в плен попали 150 тысяч красноармейцев). Севастополь оказался в глубоком тылу противника и через два месяца последние его защитники после 250-дневной обороны морем покинули город-крепость.

Севастопольская база Черноморского флота

Немцы у входа в землянку ждут выхода красноармейцев

Пленные красноармейцы в районе Алушты

Погибшие защитники Севастополя

Севастополь пал после бомбардировок, превративших город в щебень

В дни крымской трагедии началось наступление нескольких советских армий под Харьковом. Здесь им вначале удалось прорвать оборону противника и на нешироком участке продвинуться на 50 км. Но вскоре выяснилось, что наступление велось против очень сильной группировки вермахта, предназначенной к стратегическому наступлению на юге, поэтому первый успех оказался обманчивым – ударив по тылам наступавших войск, немцы устроили им очередной «котел». Вырваться удалось немногим – только пленными было взято 240 тыс. челеловек, трофеями стали 1,2 тыс. танков и 2 тыс. орудий.