Писатель, поэт, сценарист, его детская книжка «Эмиль и сыщики» (1929) переведена на шесть десятков языков и популярна по сию пору. При нацистах он не эмигрировал, говоря, что хочет быть свидетелем всего происходящего. После допросов в гестапо был исключен из союза писателей, публиковаться ему запретили, на берлинской площади он видел, как, в числе прочих, в огромном костре жгли и его книги, как «противоречащие немецкому духу». После войны писал многочисленные песни, радиоспектакли, речи и эссе на волновавшие его темы нацизма, войны и действительности в разрушенной и разоренной Германии

Когда бы мы вдруг победили

Под звон литавр и пушек гром,

Германию бы превратили

В огромный сумасшедший дом…

Когда бы мы вдруг победили,

Мы стали б выше прочих рас:

От мира бы отгородили

Колючей проволокой нас.

Когда бы мы вдруг победили,

Все страны разгромив подряд,

В стране настало б изобилье…

Кретинов, холуёв, солдат.

Тогда б всех мыслящих судили,

И тюрьмы были бы полны…

Когда б мы только победили…

Но, к счастью, мы побеждены…

Победа антигитлеровской коалиции. 1943-1945 годы