ЭКСПАНСИЯ — целенаправленное и упорное расширение своего влияния. В мировой политике это не обязательно захват и присоединение новых территорий. Страна, осуществляющая свои экспансионистские планы в каком‑то регионе, чаще всего строит туда удобные для себя дороги, размещает вблизи его границ свои войска, её военные корабли маячат у его берегов. Она засылает туда массу своих шпионов, военных и экономических советников, пропагандирует там свой образ жизни, подкупает местных политиков и руководителей, добивается для себя преимуществ в торговле, в разработке местного сырья. В конце концов, страны этого региона, оставаясь формально независимыми, вынуждены полностью подчинять свою политику государству-экспансионисту — они попадают в его сферу влияния.

Сильное государство, добившееся контроля над каким‑то районом, старается не допустить проникновения туда своих конкурентов — других держав. Иног­да в борьбе за сферы влияния между державами вспыхивали войны, но чаще сильные конкуренты тайно договаривались между собой о разделе, разграничении сфер влияния: «Я не лезу в «твой» район, а ты не суй нос на территорию, которую контролирую (или хочу контролировать) я». Так, накануне Первой мировой войны Англия и Россия «поделили» формально независимый Иран: российской сферой влияния стала северная часть страны, англичане хозяйничали в её южной половине. Такое решение давнего спора позволило этим державам воевать с Германией, тоже очень активно рвавшейся в Азию.

Но бывало, что какой‑то крупный кусок мира поделить таким образом было трудно. В этом случае великие державы договаривались о том, чтобы действовать там совместно, не деля его на сферы влияния, стараясь не ссориться (всем хватит!), а, наоборот, помогать друг другу — они называли это «политикой открытых дверей» (так европейцы, американцы и японцы «осваивали» на рубеже 20 века одряхлевший Китай).