САНКЦИЯ. Слово двойного применения. Когда оно в единственном числе, то чаще всего его надо понимать, как официальное разрешение на что‑то: санкция прокурора на обыск, на прослушивание телефонных разговоров подозреваемого в преступлении, на его арест и т.д.

А вот употребленное во множественном числе — санкции, — оно означает нечто совсем другое — наказание (причем наказание тоже официальное). Можно через суд добиться наложения штрафных санкций на завод, не выполнивший вовремя твоего заказа, из-за чего твоя фирма понесла убытки. Совет Безопасности ООН может наложить санкции на государство, напавшее на соседа или грубо нарушающее права человека в своей внутренней политике, — объявить ему экономический бойкот (а страна, нарушившая этот бойкот, сама попадает под действие международных санкций).