Премьер-министр Сергей Витте серьезно готовился к работе с «крестьянской» Думой: по его указанию был подготовлен проект закона о принудительном выкупе части помещичьих земель в пользу крестьян.

Кроме того, премьер еще до созыва Думы пытался добиться взаимопонимания с ее вероятными лидерами – кадетами, предлагая им министерские посты. Однако ни то, ни другое не удалось: царь не одобрил земельный законопроект, а кадеты не пожелали терять «доброе имя», идя работать в правительство.

Поняв, что сработаться с Думой не удастся, Витте накануне ее открытия подал в отставку. Вместо него на пост главы правительства был назначен вовсе не желавший этой должности петербургский бюрократ «старой закалки» Иван Горемыкин.