Меньшевики (социал-демократы общеевропейского толка) и большая часть эсеров не видели в обозримом будущем в России возможностей для перехода к социализму. Поэтому социалисты намеревались использовать оказавшуюся у них власть не для социалистических экспериментов, а для того, чтобы примирить различные группы населения и не допустить гражданской войны, чтобы восстановить государство и сделать Россию страной как можно более демократичной, в которой были бы надежно защищены права и свободы «трудящихся классов».

Советские лидеры предоставили право строить новое государство либеральному Временному правительству – но под контролем массовых Советов. Сами Советы они рассматривали только как центры сплочения и политического воспитания «низов» общества, как общественные организации, совершенно неприспособленные для того, чтобы стать органами государственной власти. Советы, по мнению их социалистических лидеров, должны были постепенно сойти со сцены после Учредительного собрания и укрепления демократической республики.