Западная Церковь провозглашала, что святости, накопленной ею, хватит на всех христиан, и с начала крестовых походов начала выдавать свидетельства их участникам, в которых гарантировала избавление их от мук Чистилища (такая практика существовала, кстати, и в Восточной Церкви).

Это не было отпущением грехов, которое можно было получить лишь у священника на тайной исповеди. Но индульгенции за «добрые дела» избавляли согрешившего, покаявшегося и исповедовавшегося еще и от церковного наказания (епитимии), которые накладывал на грешника священник. 

Но была в «спасении за добрые дела» одна тонкость. Ведь в крестовый поход можно было самому не идти, а за свои деньги снарядить в Святую землю воина. Разве это не было бы «добрым делом»? Или выстроить церковь не участвуя в этом своими руками, а лишь заплатив строителям. И это тоже считалось «добрым делом». Заплати деньги — и избавишься и от церковного наказания за свой грех.

А от этого был уже один шаг до покупки куска бумаги, индульгенции — и твои деньги автоматически пойдут в казну Церкви, то есть, заведомо на «добрые дела»…