Реформация церкви в Англии, отделение английской церкви от Рима, произошла по инициативе и под давлением короля.

В Британии провести такую реформу без всеобщей смуты оказалось возможным, поскольку Римский престол утратил там монополию на чтение Библии еще за полтораста лет до этого. Профессор Оксфордского университета Джон Уиклиф перевел Библию с латыни на английский язык, а когда к тому явилась возможность, то Новый завет был и отпечатан (50 тысяч экземпляров, огромный по тем временам тираж). Признание Уиклифа еретиком запоздало — главное дело своей жизни он совершил. Так что, англичане уже довольно давно имели возможность читать и самостоятельно судить о Книге без цензорского вмешательства Церкви.

Обстоятельства же отпадения Англии от Рима были достаточно прозаическими, но для монархии немаловажными. Король Генрих VIII хотел наследника-сына, а его жена, за четверть века их супружества родила ему лишь одну дочь (Марию). И, поскольку у короля были сыновья от фавориток, он считал, что все дело в жене, и хотел, чтобы их брак Церковь сочла недействительным для того, чтобы жениться во второй раз. Но папский суд Генриху в этом отказал.

В создавшейся ситуации опять востребованными оказались признанные в свое время еретическими работы Джона Уиклифа, который обосновывал и провозглашал приоритет королевской власти над церковной. Деспотичный и решительный король разрешил проблему в русле этих взглядов одним, но сильным ударом — он вывел английскую католическую церковь из подчинения Римскому папе и ее главой провозгласил самого себя.

Решение это, как полагалось в Англии, было оформлено решением парламента, который был в то время под полным контролем короля. Несогласным Генрих отрубил головы, обвинив в государственной измене.

Церковные реформаторы с готовностью использовали королевские обстоятельства, чтобы внести изменения в религиозную жизнь страны — ликвидировать целибат (безбрачие) и позволить священнослужителям обзаводиться семьями, перевести церковные службы на понятный прихожанам английский язык, ввести в богослужения чтение Библии, а проблему предопределения подавать в кальвинистском духе.

Король же заключил брак с фрейлиной бывшей жены, которой увлекался уже долгое время, Анной Болейн. Анна была коронована и вскоре родила… дочь (Елизавету). Обвиненная в супружеской измене (судя по всему, неосновательно) Анна сложила голову на эшафоте.

Король, выйдя из под церковного контроля, женился еще четыре раза, но лишь одна из жен сумела родить ему сына (Эдуарда). Все «законные» дочери и сын Генриха занимали после смерти отца престол, и вся дальнейшая история английской реформации зависела от воспитания его детей.

Эдуард, коронованный в девять лет был воспитан в протестантском духе и его ближайшие советники продолжили «церковное» дело Генриха. Но мальчик умер, едва ему минуло шестнадцать. На смену ему пришла Мария, ярая католичка, которая вновь подчинила английскую церковь Риму. Для этого ей пришлось снести немало голов и сжечь на кострах сотни протестантов, за что она получила прозвище «Кровавой Мэри». А после Марии на троне оказалась дочь Анны Болейн Елизавета, воспитанная в протестантизме. При ней англиканская церковь вновь стала независимой от папского престола, что также вызвало в стране немалые волнения, заговоры католической знати и казни…

Колебания между подчинением Риму и церковной независимостью продолжались более двухсот лет. В 18-м веке католики, в конце концов, проиграли окончательно. Они были лишены избирательных прав, их перестали принимать в армию, католик лишался права занимать английский престол.